多肽是由氨基酸缩合而成的化合物，它是通过一个氨基酸分子的-NH与另一个分子氨基酸的-COOH脱去一份子的水形成-CH-NH而相互连接起来的。根据氨基酸数目的不同，名为二肽、三肽、四肽、五肽等。其分子大小介于小分子化合物（MW<500）和蛋白（MW>10000）之间，具分子量低、易于吸收等特性及抗菌、抗炎、抗氧化等生物活性。^[1]

1922年：人类首次将从动物胰腺中提取的胰岛素用于Ⅰ型糖尿病的治疗

1954年：美国生物化学家Vincent du Vigneaud博士第一次实现多肽类药物的化学合成

1963年：美国生物化学家Robert Bruce Merrifield博士发明了固相多肽合成法，为多肽人工合成翻开了崭新的一页

1980年：重组技术的出现使更大分子多肽生产成为可能

80年代末：第一种具有伤口愈合治疗活性的铜肽

目前：多肽市场在不断扩大、发展中。^[3]

根据作用机制，可分为：

●  信号肽：

一类能够刺激皮肤成纤维细胞、增加胶原蛋白和弹性纤维产量的肽。其作为信使，触发成纤维细胞合成胶原蛋白。如棕榈酰寡肽为弹性蛋白衍生肽与细胞质成纤维细胞受体结合。

●  载体肽：

负责运输和稳定寡聚元素，如铜和锰，将其携带到皮肤，并允许上皮细胞摄取。此外，这些肽可以刺激关键酶的作用。

●  神经递质抑制肽：

被开发用来模拟肉毒杆菌毒素，从而阻止神经肌肉接头处乙酰胆碱的释放。如乙酰基六肽-3，五肽-18等。^[4]

●  动物来源：

牲畜和家禽的动物组织是人们获得天然胶原蛋白和胶原蛋白肽的主要途径。如牛、羊、猪、鳕鱼等。一些动物药，如鳖甲、蟾蜍、幼蝉、蚯蚓、水牛角等也是多肽的丰富来源。

●  植物来源：

谷物中存在的蛋白质是植物多肽的主要途径，如大豆、玉米、大米等。一些植物药，如紫苑、冬虫夏草、灵芝等。

●  人工合成：

以氨基酸为原料,运用化学合成的方法合成,并在肽链合成过程中随机加入非天然氨基酸和进行一定的化学修饰,从而获得天然不存在的具有特殊功能的小分子多肽。^{[5, 6]}

1980年代，第一个肽被加入护肤品中，自2000年开始越来越多地用于皮肤抗衰老。^[7]目前，多家知名品牌推出了多肽类化妆品。如玉兰油、雅诗兰黛、SK-II等。

一些内在因素（如时间老化）和外在因素（如环境污染和光老化）与皮肤老化有关。这些内在和外在因素会导致真皮细胞外基质胶原蛋白、弹性蛋白、透明质酸流失、抗菌功能丧失、皮肤屏障功能丧失、氧化应激和炎症过程。继而引发皮肤病，如皮炎、痤疮、湿疹、血管炎、银屑病和皮肤癌。^[1]

生物活性肽在化妆品中可以发挥重要作用，具有抑制皮肤酶、抗菌、抗氧化和抗炎的活性，从而改善皮肤健康，维护皮肤稳态。